RFID (o Radio Frequency IDentification o Identificazione a radio frequenza) è la tecnologia utilizzata per l'identificazione automatica di oggetti, animali o persone, basata sulla capacità di memorizzare e accedere a distanza a questi dati attraverso l'uso di dispositivi elettronici (chiamti TAG o transponder) che sono in grado di rispondere comunicando le informazioni in essi contenute quando "interrogati"; per questo viene definito un sistema di lettura "senza fili"

Il sistema RFID si basa sulla lettura a distanza di informazioni contenute in un tag RFID usando dei lettori RFID.

In specifico un sistema RFID di base è costituito da:

apparecchio di lettura (lettore),

antenna per inviare il segnale di lettura e ricevere le risposte,

uno o più transponder/Tag RFID.

Il transponder o tag ed è costituito da un microchip che contiene dati (tra cui un numero univoco universale scritto nel silicio), una antenna e a volte, non necessariamente, una batteria.
Il chip trasmette i dati in esso contenuti tramite l'antenna al lettore che deve ricevere i dati. Un tag è in grado di ricevere e di trasmettere via radiofrequenza le informazioni contenute nel chip ad un transceiver RFID.
Il Lettore emette un campo elettromagnetico che tramite il processo della induzione genera nell'antenna del tag una corrente che alimenta il chip. Il chip cosi' alimentato comunica tutte le sue informazioni che vengono irradiate tramite l'antenna verso il Lettore.
Negli ultimi anni la procedura di riconoscimento automatico ha suscitato molto interesse e si sta sviluppando in ogni settore industriale e civile.
La tecnologia RFID è considerata per la sua potenzialità di applicazione una tecnologia general purpose (come l'elettricità, la ruota, etc) e presenta un elevato livello di pervasività, ovvero una volta trovato una applicazione in un punto della filiera, l'applicazione ed i benefici si propagano velocemente a monte e a valle della stessa.